Mencicil Kejayaan

Tak pelak ini merupakan salah satu tulisanku favoritku. Tanpa banyak alasan, suka saja. Tulisan ini dibuat untuk diikutsertakan dalam Kuis Menulis 2008 yang diselenggarakan oleh Forum BIGREDS. Meski sudah ada niat sebelumnya, tak dipungkiri kalau kemantapan hati ada karena dorongan dari teman-teman BIGREDS regional Jogjakarta. Mereka beranggapan sebaiknya ada wakil dari Jogja yang menunjukkan bukti partisipasi pada kegiatan yang dihelat oleh Forum BIGREDS.

Proses menulisnya relatif lancar, tiada tergesa-gesa, begitu bisa dinikmati. Tidak juga dipusingkan dengan kegiatan mencari data-data yang rumit, hanya perlu sesekali saja ke warung internet (warnet). Keseluruhan proses menulis dikerjakan di sebuah kamar kos di lantai dua kos D7 yang berlokasi di daerah Tawangsari. Dengan mencantumkan nama dan nomor member 14 01 1259 maka terkirimlah buah pikiran itu melalui surat elektronik.

Kenikmatan pun terus berlanjut pada saat proses penjurian, tidak ada beban karena memang sedari awal tidak dimaksudkan atau ditargetkan untuk menang. Ketika dinyatakan menang pun tahu karena diberi selamat oleh teman. Akses atas internet hanya bisa didapatkan bila menggunakan jasa warnet. Pengumuman pemenang diunggah pada hari Selasa, 3 Februari 2009 di Forum BIGREDS. Kualitas tulisan para peserta lainnya bagus-bagus, sepertinya kebaikan para jurilah yang memenangkan tulisanku. Sebagai ganjaran adalah sebuah wind break Liverpool FC dan status Writing Contest - Winner 2008 di bawah username Forum.

Keberadaan Kuis Menulis itu sendiri sempat rumpang sampai dihidupkan kembali pada tahun 2012. Partisipasiku di Kuis Menulis 2012 bukan lagi sebagai peserta namun menjadi salah satu juri penilai. Besar harapan, kegiatan kompetitif ini bisa terus dilestarikan demi memelihara iklim beropini yang sehat dan menumbuhkembangkan budaya menulis.

Mencicil Kejayaan

Ada tiga hal utama untuk mencapai sesuatu: Kerja keras, fokus, dan akal sehat. (Thomas Alva Edison)

Pada setiap jelang kompetisi Liga Premier Inggris (EPL) dihelat, Liverpool FC selalu mendapat tempat dan digadang-gadang sebagai salah satu klub calon kampiun. Berkat sejarahnya yang panjang nan gemilang dan materi pemain yang kompetitif setiap musimnya, Liverpool tak pernah bisa diabaikan kansnya baik oleh para football pundit maupun klub kandidat juara lainnya. Bagi The Reds Liverpool puasa gelar juara liga domestik selama 19 tahun dan hasrat mengukuhkan status sebagai klub tersukses di daratan Inggris selalu menjadi energi besar dan obligasi motivasi setiap memulai musim baru. Realitasnya kolam besar kompetisi EPL begitu banyak berbeda dengan era Football League a.k.a Divisi Utama.

Dalam kurun waktu 16 tahun sejak kelahirannya, EPL telah menjelma menjadi liga dan brand terkemuka dunia berkat visi komersialisasi yang diusung para penggagasnya. Komersialisasi kemudian melahirkan sportainment bahwa olahraga (sepak bola) tak lagi sekedar olah tubuh tetapi juga sebuah industri hiburan dan bisnis pertunjukan yang mengundang ribuan penonton dan jutaan pemirsa. Hal ini memicu masuknya para pemilik modal yang melihat cerahnya sisi bisnis EPL.

Ada adagium bahwa untuk meraih prestasi tinggi membutuhkan kekuatan modal yang besar. Kedigdayaan empat klub terkaya Inggris menguasai EPL dan kompetisi Eropa menjadi pembenaran. Begitu pun yang terjadi pada liga-liga negara lain yang dihegemoni klub-klub dengan kemapanan finansial. Kekuatan uang yang digelontorkan pemilik klub membuat sebuah klub menjadi lebih kuat karena mampu menghadirkan lebih banyak bakat-bakat hebat dan tangan-tangan dingin dari setiap penjuru jagat. Namun kegagalan Chelsea selama dua musim terakhir, terseok-seoknya langkah Tottenham Spurs dan Manchester City (klub-klub dengan belanja besar) musim ini menjadi alibi yang pas bahwa untuk menuai kesuksesan, gelimang uang harus dipadukan dengan faktor determinan lainnya yakni kerja keras, fokus dan akal sehat. Meski uang kadang bisa membeli segalanya (pemain, pelatih & CEO bagus) namun tidak serta merta menjadi rumus pasti meraih gelar. Uang berfungsi sebagai super katalisator agar proses menuai gelar menjadi lebih lekas. Di era EPL, klub yang mengkoleksi Piala EPL adalah klub dengan manajemen yang baik dan berpadu dengan jumlah kekayaan yang besar.

Jadi selain berstatus sebagai klub kaya, maka empat klub yang pernah mencicipi nikmatnya gelar EPL memiliki prasyarat lain yang sama yaitu dibesut oleh manajer-manajer hebat. Alex Ferguson (Man Utd), Arsene Wenger (Arsenal), Jose Mourinho (Chelsea) dan King Kenny Dalglish (Blackburn Rovers) adalah sosok-sosok yang memiliki ketrampilan manajerial mumpuni. Fergie dan Wenger sanggup bertahan begitu lama dan sukses memberikan berbagai gelar prestisius bagi klub yang mereka tangani. Sedangkan Mourinho dan King Kenny berhasil membuka sumbat gelar pada tim yang minim tradisi juara di masa lalu.

Menilik pada berbagai kecenderungan diatas, maka tak dipungkiri lagi bahwa Liverpool memiliki sumber daya yang relatif sama dengan para juara EPL tersebut. Berstatus sebagai salah satu tim mapan EPL, Liverpool pun memiliki gaffer yang hebat. Sosok Rafael Benitez sebagai manajer menjadi salah satu alasan untuk tetap menumbuhsuburkan sikap optimis atas masa depan Liverpool. Layaknya para manajer klub juara era EPL, Rafa datang ke klubnya sekarang dengan curriculum vitae yang cerlang cemerlang. Bahkan prinsip dan kemampuannya membangun tim tanpa jor-joran dana yang melimpah tetapi melalui optimalisasi dana yang tersedia menjadi suatu nilai lebih tersendiri. Bukan hal yang aneh kiranya, keberhasilan menghadirkan berbagai title prestisius bagi Liverpool dilakukan Rafa dalam tahapan proses mereparasi, belum sampai pada tahapan membangun tim yang sebenarnya!

Seolah membumikan resep-resep Thomas Alva Edison, Rafa beserta segenap staf pelatih bekerja keras dan fokus mengidentifikasi setiap kekurangan yang ada pada tim asuhannya serta memperbaikinya tanpa pernah kehilangan akal sehatnya. Tidak dalam sekali waktu semua kekurangan itu bisa disolusikan. Dan jelang lima tahun pengabdiannya, skuad Liverpool sudah memiliki pertahanan yang tangguh, salah satu lini tengah terbaik dunia, barisan striker top dan kedalaman materi yang cukup. Hal itu masih dilengkapi dengan antrean darah muda yang penuh bakat. Rencana besar Rafa adalah membentuk sebuah tim yang kuat dan mapan yang tidak hanya sekadar mendominasi sepanjang satu musim namun juga sanggup untuk menghegemoni dalam rentang waktu tertentu. Maka selagi Rafa terus diberi kesempatan, datangnya gelar EPL seperti menunggu waktu. Apalagi dengan sokongan penuh loyalitas dari para liverpudlian, suporter terbaik dunia.

Selain berpadu apiknya Holy Trinity (pemain, manajer dan supporter) yang menandakan besarnya potensi dan sumber daya yang dimiliki Liverpool untuk meraih gelar ke- 19. Meruapnya aroma optimisme disebabkan juga oleh situasi dan dinamika terkini Liverpool beserta para pesaingnya di 14 pertandingan awal EPL. Pencapaian Liverpool pada pekan ke-14 musim ini berbeda enam poin dan tiga tingkat lebih baik posisinya daripada pekan yang sama musim lalu. Enam kali hasil seri di musim lalu dua diantaranya sanggup dikonversi menjadi kemenangan. Bahkan dari beberapa kemenangan yang dipetik seakan menandakan adanya transisi karakter menjadi tim dengan mentalitas Hard to beat, will to win and hate to lose. Ketertinggalan dari Middlesbrough, Manchester United, Manchester City dan Wigan Athletic tak hanya diseimbangkan tapi juga dibalik menjadi keunggulan bahkan di detik-detik akhir pertandingan.

Berbagai kemajuan yang lain diantaranya kemampuan untuk menang di kandang lawan. Manchester City, Everton, dan terakhir Chelsea adalah beberapa korban awal. Seretnya poin yang didulang setiap bertemu dengan anggota "The big boys" alias klub 4 besar EPL pun secara signifikan diperbaiki musim ini. Liverpool sudah menangguk 6 poin dan masih tersedia 12 poin kemungkinan untuk menggapai maksimal poin. Dua anggota the big four yang menyumbang poin bagi Liverpool adalah Manchester United dan Chelsea. Kemenangan atas dua rival utama tersebut menjadi fondasi mental yang kukuh bagi skuad Liverpool.

Dengan kondisi tim belum seratus persen ideal, duduk di peringkat dua klasemen adalah pertanda baik. Bahkan dua kemenangan penting atas kandidat lain juara EPL diperoleh tidak dengan skuad terbaiknya. Mengalahkan MU minus Gerrard dan Torres, sedangkan kemenangan bersejarah atas Chelsea pun dilalui tanpa kehadiran Torres. Padahal selama ini Gerrard dan Torres adalah figur kunci yang kerap menjadi penyelamat dan penentu kemenangan bagi Liverpool. Namun perlahan peran mereka mulai bisa diambilalih dengan baik oleh pemain lainnya seperti Dirk Kuyt, Ryan Babbel, dan Xabi Alonso. Salah satu syarat untuk juara adalah sanggup menang di saat bermain buruk sekalipun.

Hal patut untuk dicermati pula bahwa skuad Liverpool 2008 ini dipenuhi oleh karakter yang diliputi kecanduan dan dipenuhi kerinduan. Nikmatnya gelar Piala Eropa 2008 bagi Torres, Alvaro Arbeloa, Xabi Alonso dan Reina, Emas Olimpiade Beijing 2008 bagi Mascherano, kemudian Piala Liga Carling 2008 bagi Robbie Keane, berpotensi memenjarakan mereka pada candu kesuksesan. Untuk memuaskan hasrat, mereka berusaha memenuhinya dengan memperjuangkan gelar EPL ke-19 Liverpool FC. Selain pemain yang candu akan nikmat juara, terdapat pemain-pemain yang dikungkung rindu yang teramat dalam akan gelar. Bagi pemain dengan pengabdian yang panjang seperti Gerrard, Carragher dan Hyppia, gelar EPL adalah idaman, sesuatu yang teramat ditunggu kehadirannya. Bayang-bayang tropi EPL berpendaran di benak mereka masing-masing.

Meski perjalanan kompetisi masih panjang dan tersedia banyak sekali kemungkinan namun setidaknya klub yang berpeluang sangat layak juara sudah bisa dikerucutkan. Arsenal ditepikan karena kerap digerogoti konflik internal dan koleksi kekalahannya sudah sedemikian banyak yang masih amat mungkin untuk bertambah. Aston Villa belum cukup diperhitungkan dengan sebab alasan belum memiliki kualitas lini bertahan yang kokoh dan selama lebih dari satu dekade ini tidak punya stabilitas prestasi. Berpedoman pada dinamika terkini di klasemen, dua tim yang akan menjadi pesaing Liverpool dalam perebutan title kampiun adalah Chelsea dan United.

Dengan pengalaman juaranya dan skuad bermaterikan pemain-pemain bintang, kedua klub tersebut menjanjikan persaingan yang alot. Tanpa perubahan skuad yang drastis dan asupan taktik yang relatif berbeda dari manajer baru, Chelsea sementara masih memimpin dengan dengan embel-embel tim terproduktif dan paling sedikit kebobolan. United pun terus membaik permainannya. Namun beberapa kekalahan yang diderita oleh kedua tim tersebut membukakan spot kelemahan mereka yang bakal dieksploitasi tim lawan. Dan kemenangan yang didapat melalui permainan impresif atas dua tim tersebut bukan tidak mungkin akan diulangi lagi akhir Januari di Anfield dan medio Maret di Old Trafford.

Klasemen masih akan terus berubah sebab sepak bola tak pernah berlaku kondisi ceteris paribus. Chelsea bakal tidak selalu diatas, United amat mungkin untuk naik juga turun. Namun sekali lagi dengan strategi Rafa yang adaptif, skuad yang kompetitif, the 12th man yang setia dan terpenting Liverpool secara keseluruhan terus belajar dan berkembang dengan akal sehat. There is only one corner of the universe you can be certain of improving and that is your own self. Dan upaya mencicil kejayaan dapat dimulai dan dicapai musim ini juga. Ketika di dunia banyak terjadi perubahan besar, begitu pun di EPL. We can believe in.